Немецкое слово «мотороллер» в буквальном переводе означает «моторный самокат». Мотороллер — разновидность мотоцикла и отличается от него меньшими колесами.
Езда на мотороллере более комфортабельна, чем на мотоцикле: водителя защищает от дорожной грязи и пыли специальный щиток, закрывающий переднее колесо, он сидит на мотороллере не верхом, как на мотоцикле или мопеде, а словно на обыкновенном стуле. Некоторые, особенно грузовые, трехколесные мотороллеры имеют для защиты от непогоды легкую кабину. Мотороллер предназначен, прежде всего, для передвижения по гладким асфальтированным дорогам городов. Колеса небольшого диаметра не приспособлены для езды по проселкам, машина теряет устойчивость на ухабах.