Атмосфера Плутона, который был недавно лишен статуса планеты, оказалась очень горячей по сравнению с его поверхностью. Температура атмосферы Плутона оказалась равна -180 градусам по шкале Цельсия. Это на 40 градусов больше, чем температура поверхности плутоида (именно к этому классу космических объектов теперь относится Плутон, после того как его лишили статуса планеты).
Данные получены из исследований с использованием телескопа Very Large Telescope (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO). Работа будет опубликована в журнал Astronomy & Astrophysics.
Астрономы считают, что высокая температура вызвана повышенным содержанием метана в атмосфере Плутона. Метан вызывает парниковому эффекту. Ученые выяснили, что метан составляет около 0,5% ото всех других газов атмосферы Плутона.
До настоящего времени ученые владели информацией о верхних слоях атмосферы Плутона. При помощи спектрометра CRIRES, установленного на Very Large Telescope, ученые получили измерения со всех слоев атмосферы. Атмосфера Плутона в 100000 раз тоньше атмосферы Земли.
Минимальное расстояние, на которое Плутон приближается к Солнцу, составляет 4,4 миллиарда километров, а максимальное около 7,4 миллиарда. Атмосфера плутоида охлаждается, когда он удаляется от Солнца. Когда Плутон приблежается к Солнцу, образовавшийся лед начинает возгоняться (т.е. составляющие его вещества переходят из твердого состояния сразу в газообразное). Во время возгонки газы забирают от поверхности Плутона тепло. Данный процесс и объясняет разницу в температурах поверхности и атмосферы.
В дальнейшем астрономы будут продолжать изучать Плутон с помощью аппарата New Horizons, который был запущен в 2006 году. New Horizons исследует Плутон, его луны, а также другие объекты пояса Койпера.
