Одной из важных задач при исследовании Луны и строительстве на ней постоянных баз является создание транспортного средства для перевозки людей, оборудования и небольших грузов.
Над созданием такого грузопассажирского лунохода работают в Космическом центре имени Джонсона. В настоящее время уже готов первый прототип под названием Chariot (колесница), предназначенный для отработки технических решений и узлов в условиях земного притяжения. На разработку прототипа ушло всего одиннадцать месяцев.
В процессе проектирования инженеры рассматривали несколько возможных схем и в итоге остановились на схеме с рамой и шестью независимыми парами колес - по три пары с каждой стороны машины. Каждая из колесных пар имеет свой двигатель и может поворачиваться на 90°, что позволяет Chariot передвигаться, например, боком или по диагонали. В условиях земного притяжения грузоподъемность лунной колесницы составляет 1000 кг при запасе хода в 15 км. Окончательный вариант лунохода должен будет перевозить 3000-6000 кг груза на расстояние до 100 км на скорости до 20 км/ч.
Автономный робот-бурильщик Scarab
Лунная колесница
Учитывая свойства реголита (твёрдость, высокая абразивность) и жёсткие условия на Луне (машина должна работать как лунным днём, так и ночью), создание такого робота - непростая задача. Но инженеры из университета Карнеги Меллона (Carnegie Mellon University) с ней справились.
Кроме Lunar Truck, NASA оценивает возможность использования в будущих лунных миссиях ещё одного "помощника" - автоматического лунохода Scarab, спроектированного для бурения Луны с целью поиска минералов, способных дать кислород, а также - для поиска замёрзшей воды.
