Впервые астрономы получили изображение процесса поглощения планеты. Большое расстояние не позволило получить фотоснимки, однако с помощью показаний телескопа Hubble ученые смогли создать графическую реконструкцию события.
Планета была впервые обнаружена в 2008 году при выполнении программы широкомасштабного поиска планет - Wide Area Search for Planets (Wasp). Она была названа WASP-12b.
Команда астрономов астрономов под руководством Кэрол Хасвелл из британского Открытого университета, впервые пронаблюдав за экстремально расширенной атмосферой WASP-12b, подтвердила, что звезда поглощает планету.
WASP-12b несколько крупнее и тяжелее Юпитера, но внешние слои атмосферы этого гиганта вытягиваются очень далеко в космос, образуя своего рода закручивающийся хвост, падающий на близкое (всего 3,4 млн км) солнце.
До полного исчезновения планете осталось "всего" 10 миллионов лет. Планета настолько приблизилась к своей звезде, что совершает полный оборот вокруг него за 1,1 земные сутки, а температура ее нагрева превышает 1500 градусов Цельсия.
Из-за приближения к звезде высота атмосферного слоя планеты примерно в три раза превзошла радиус Юпитера, и вещества, из которых состоит атмосфера, уже перетекают в звезду. Именно это вещество, выявленное телескопом, позволило ученым определить источник его происхождения. По словам доктора Хасвелл, в составе этого облака были найдены химические элементы, которые до этого никогда не встречались на планетах за пределами Солнечной системы.
